Codemasters

Proč? Proč píšu profil právě na Codemasters, malou provinční firmičku vydávající minimální množství titulů, ještě k tomu především pro konzole? Ne, nejsem přímý příbuzný majitelů firmy a dokonce mi ani nezaplatili (no snažili se, snažili - ale jak vidíte, nedal jsem se :). Pravda je taková, že mě minulost, současnost i budoucnost Codemasters jak se patří zaujala a rozhodl jsem se vám ji také trochu přiblížit. Je to totiž příběh zralý na zfilmování. Jako z pohádky..

Historie maličké, ale ambiciózní společnosti Codemasters se začala psát již v roce 1982, kdy bratři David a Richard Darlingovi zjistili, že jejich vlastní počítačové hry jsou mnohem lepší než ty, které si na svého osmibitového Commodora kupovali v obchodech. A tak namísto zakoupení obědů (bylo jim 15 let!) věnovali peníze na inzerát v jednom z odborných časopisů. Záhy začali pod názvem "Galactic Software" tvořit jednu hru za druhou a všechny se těšily velké oblibě. Stále však byli velmi závislí na produkční firmě Mastertronic, která se starala o distribuci a propagaci většiny jejich titulů. Proto o dva roky později založili Codemasters a díky tomu, že jejich prvním zaměstnancem byl vlastní otec (ano, ten jehož peníze prohýřili na svou reklamní akci), tohoto času ředitel, se stali rodinným podnikem.
Jako Codemasters vydali velkou spoustu her a ať už se na nich podíleli autorsky, či se starali pouze o produkci, v očích hráčů zanedlouho získali punc stálice na hvězdném nebi tvůrců her. Stali se předními tvůrci tzv. budget her (prodávali se zhruba za 2 libry, zatímco plná cena byla minimálně 10 liber) a rozhodně se pozitivně zasloužili o další vývoj počítačové zábavy. Pojďme se podívat na seznam (určitě není úplně kompletní) her, které Codemasters vydali. Nemá cenu se o nich nějak obšírněji zmiňovat, stačí přes názvy přejet pohledem a ihned se vrátíte o 10 let zpět a přehraje se vám příběh, ta úžasná atmosféra a těm zarytějším pařanům snad i celá mapa :).

3D Starfighter, Advanced Pinball, Blade Warrior, BMX Simulator, BMX Simulator 2, Brain Ache, Bubble Dizzy, Captain Dynamo, CD Games Pack, CJ's American Antics, CJ's Elephant Antics, Dizzy 1, Dizzy - Crash Special Ed., Dizzy - Crash Xmas Ed., Dizzy Down The Rapids, Dizzy Of The Yolkfolk, Death Stalker, Fantasy World Dizzy, Fast Food, Formula 1 Simulator, Fruit Machine Simulator, Fruit Machine Simulator 2, Grand Prix Simulator 2, Heartbroken, Kwik Snax, Magic Land Dizzy, MIG 29 Fighter, Monte Carlo Casino, Panic Dizzy, Paris to Dakar, Race Against Time, Rock Star, Simulator, Seymour At the Movies, SGI Seymour - Robotcop, Slighty Magic, Spellbound Dizzy, Street Soccer, Super Hero, Super Robin Hood, Super Stuntman, Take One, Tarzan Goes Ape!, Terra Cognita, Transmuter, Treasure island Dizzy, Twin Turbo V8, Wild West Seymour.

Z téměř padesátky titulů je favorit naprosto jasný. Je jím jeden z největších symbolů osmibitových her, je jím hra, která se dočkala neuvěřitelných čtrnácti pokračování. Ano, je to Dizzy, roztomilé neúnavné vajíčko, kterému jsme pomáhali na jeho strastiplných dobrodružstvích. V prvopočátcích se jednalo o klasickou 2D bludišťovku, ale se stoupající úspěšností se objevovaly i jiné typy her jako například napodobenina Pac-mana. Oblíbenost neustále stoupala, a když Codemasters v jednu chvíli oznámili ukončení série, vzedmula se obrovská reakce požadující další a další pokračování, jíž Codemasters jednoduše nemohli odolat. Pokoušeli se sice prosadit s jinou postavičkou, ale slůně Seymour i přes jistou podobnost s vajíčkem nedosáhlo zamýšlené popularity. Ve své době byly Codemasters známí také výbornou sérií simulátorů, kde jsme se kromě klasických motorek a formulí dočkali i simulace BMX, pinballu a výherního automatu (pochopitelně bez vyplácení výher :-) Co říci více? To byly časy.

Ve chvíli, kdy začal osmibitový trh pomalu upadat, se Codemasters jako jedni z mála (jen se podívejte, kolik tehdejších tvůrců ještě dneska působí...) začali porozhlížet jinde a uvažovat o své budoucnosti. Evidentně to byli hoši s výborným smyslem pro podnikání a nebáli se riskovat. Nezůstali totiž jen u softwaru a pro uživatele konzole NES vydali kartu "Game Genie", která jim podobně jako Action replay amigistům umožňovala ve hrách podvádět. Úspěch tohoto zařízení byl obrovský a Codemasters na něm vydělali slušné peníze (částečně i díky soudu s Nintendem, který potvrdil oprávněnost prodeje podobných zařízení a vynesl "obžalovaným" několik milionů dolarů). Zde někde se začala psát nová éra historie Codemasters. Ačkoliv se i na PC objevilo několik konverzí jejich starších her, začali se věnovat především Amize a konzolím. Ponechali si svůj osobitý volnější styl akčních her a vrhli se vstříc úspěchům na silnějších strojích. Dnes tvoří prakticky výhradně jen na PlayStation a Segu Saturn.
Stejně jako v úvodu se nabízí otázka, proč se musíte zdržovat se čtením této firmy, která se PC vyhnula velkým obloukem. A to je obrovský omyl. I když toho zas tak moc nebylo, i na PC Codemasters vydali několik zajímavých titulů. První hrou, která stojí za řeč je Psycho Pinball, což je sice jen "další pinball" a určitě ne ten nejlepší, ale stál mne mnoho času a zaujal vysokou zábavností, humorem a skvělými doplňkovými animacemi. Jedním z důvodů, proč vlastně tento profil píši, jsou Micro Machines, které se již dočkaly pokračování (na konzolích ještě navíc MM'96 a MM Special Edition). Jedná se o skvěle zpracované akční závody autíček viděné z horního pohledu. Ačkoliv jde spíše o humorně zamýšlenou hru (závody se odehrávají na pracovním stole, umyvadle či na koberci), autoři dosáhli obrovské hratelnosti a především při hře proti kamarádům lze u "Mikromašin" strávit několik hodin bez pojmu o čase.

A co budoucnost? O krach se bát nemusíme - z letošního roku vyšla společnost s obratem 11.5 milionů liber a čistým ziskem kolem 3 milionů. V herním businessu se jak vidno točí obrovské peníze a jestliže má tak malá firma podobný obrat, obrat gigantů typu Electronic Arts by nám musel vyrazit dech. Codemasters chystají další pokračování svých "úchylných" závodů Micro Machines V.3, které již budou využívat 3D zobrazení a svoje protivníky lze sestřelit některou z četných zbraní. Dalším slibným projektem je Sampras Extreme (jenž už na PSX vyšel a byl vynikající..Bedla), který je pokračováním Pete Sampras Tennisu (prodalo se ho přes 250.000 kopií). Pro PC se hry dočkáme na konci tohoto roku a udiveni bychom měli být 50MB zvuků, velkým množstvím videa a speciální TV-show nazvané Extreme Tennis a vyrobené ve spolupráci s BBC speciálně pro tuto hru. Mělo by v něm být nahráno něco kolem pětistovky odlišných dialogů.

Sami vidíte, že pro úspěšnost společnosti není nutné být nějakým mamutím producentem a příběhy menších firem jsou často zajímavější. Proto se jich budeme i nadále držet, i když se nebráníme ničemu. Napište nám, jakou firmu byste na tomto místě rádi viděli. A pokud mne nepřejede tramvaj (nebo Bedla), příští měsíc se zde setkáme s firmou, která se vymyká všem měřítkům. Nechte se překvapit (pochopitelně můžete typovat číslo tramvaje).

Bludr