Apogee & 3D Realms

Přiznám se hned na úvod: tento článek bude možná trochu neobjektivní. Jsem totiž na firmu Apogee jaksepatří zatížen a vlastím prakticky každou jejich hru. I když zvuk jména společnosti možná nedosahuje reputace gigantů typu Electronic Arts, Virgin nebo GT Interactive, troufám si tvrdit, že pánové v Apogee udělali pro rozvoj PC her minimálně stejně jako oni.

Proč?

V roce 1987, kdy byla Apogee založena, přišla spolu s první hrou i unikátní marketingová metoda jejího prodeje. Od té doby ji převzalo mnoho firem, za všechny jmenujme alepsoň id Software, Interplay, Formgen nebo Microsoft. Vše spočívalo v tom, že je každá hra rozdělena na několik částí (obvykle tři, někdy však až šest), přičemž první z nich je zdarma a můžete si ji nahrát z Internetu nebo BBSky, či si ji zakoupit za cenu diskety v obchodě. Pokud se potencionálnímu zákazníku sharewarová epizoda hry líbí, je povinnen si ji tzv.zaregistrovat. To je normální pravidlo vydávání sharewaru. Rozdíl je v tom, že Apogee stimuluje registraci tím, že po zaplacení registračního poplatku zašle celý zbytek hry (díky obrovské popularitě tato registrace probíhá podobně jako nákup komerční hry). Hráč si tak může o celém produktu udělat skutečný obrázek (narozdíl od komerčních dem zde totiž hraje celou třetinu hry!) a teprve potom se rozhodnout, zda své těžce vydělané peníze utratí.

Scott Miller, zakladatel a majitel Apogee Software je programátorem již od roku 1975. Když o dvanáct let později naprogramoval další pokračování Kroz série s názvem Kingdom of Kroz, vydal ji jako shareware, přestože věděl, že téměř 100% sharewarových produktů je prodělečných. Jak už asi tušíte, Kingdom of Kroz se dočkal obrovského úspěchu a ještě více podnítil Scottovu snahu o průnik do počítačů herních maniaků. Najal pár zaměstnanců a pořádně to rozjel. Kromě dalších dvou her, Pharaon Thomb a Arctic Adventure, přišel s prvním obrovským platformovým mýtem, s Commander Keenem. Ten se dočkal nevídaných sedmi dílů (Apogee z nich distribuovala pouze 5, zbytek vydal FormGen) a všechny je naprogramovala společnost id Software. Myslím, že si každý vzpomene na osmiletého Billy Blaze, kterého jsme provázeli v jeho bláznivých snech ("Alien sežral mojí vychovatelku" :-)). Stačilo nám k tomu XT nebo PC 286 a jediná disketa, na kterou se vešlo dalších pět her. Commander Keen se umístil hned na několika soutežích a vyhrál například prestižní cenu pro nejlepší sharewarový produkt roku 1992.

Vedle Commander Keena tu bylo několik dalších skvělých platform a také druhý mýtus - Duke Nukem. Jeho úplně první dobrodružství se pro mnoho hráčů stalo kultovní, a jak sami víte, známé jméno využila 3D Realms, mateřská společnost Apogee i později. Málokdo však ví, že mnoho nescházelo a neohrožený hrdina se jmenoval jinak. Apogee totiž v jeho počátcích zjistila, že je toto jméno v Evropě registrováno, a tak byla nucena druhou epizodu prvního dílu pojmenovat Duke Nukum. Později se vše vysvětlilo, a tak se mohlo přejít zpět na původní název. Kromě nepříliš výrazné VGA verze Duke-platformy byl také konečně vydán Duke Nukem 3D, který jako první překonal Doom a podle názoru mnoha hráčů (nikoliv mě) předčí v hratelnosti i nejnovější hit Quake. Tím to ovšem nekončí - v příštím roce se chystá hra Duke Nukem Forever, což má být návrat do starých dobrých platformových časů a v daleké době údajně Pentiová verze DN3D a jeho TRUE 3D pokračování.

Trošku na přeskáčku se dostáváme k třetímu mýtu, který bych nazval "w.j.blazkowicz". Apogee distribuovala i jeden z nejvetších mezníků herní historie - slavného Wolfensteina. Tahle hra, za kterou opět stojí id Software, je prostě neuvěřitelná. Byla vypuštěna na jaře 1992 a ještě po dvou letech k ní vyšel datadisk. Málokdo to ví, ale Spear of Destiny, přímé pokračování Wolfa, nepatří mezi Apogee produkty, alébrž je to naprosto samostatný titul společnosti Formgen, která k němu právě po těch dvou letech vydala další datadisk.

To byl tedy stručný výčet lepší části z té spousty her vydaných pod Apogee (viz. níže uvedený kompletní seznam). Na první pohled to vypadá, že za úspěchem stojí id Software, ale podle mého názoru tu podíl Apogee rozhodně je a domnívám se dokonce, že bez jejich přičinění by třeba Wolfenstein světlo světa nespatřil.

Po vydání Wolfensteina se celá společnost začala ubírat trochu jiným směrem než dosud a někdy o prázdninách roku 1994 vznikla dceřiná společnost 3D Realms. Jak již z názvu vyplývá, její pracovní náplní jsou 3D hry - hned od počátku se kromě již zmiňovaného DN3D pustila do několika dalších 3D projektů (Shadow Warrior, Blood aj.) a v květnu 1995 se konečně objevil jejich první titul Terminal Velocity. Graficky i zvukově výtečná 3D akční hra, tentokrát ovšem ze vzduchu, sice co do hratelnosti za konkurencí rozhodně nezaostala, ale v každém případě nesplnila očekávání svých autorů. Vše vynahradil o rok později Duke Nukem 3D, který by, nebýt Quaka, byl na vrcholech žebříčků prodejnosti snad dodnes. Kromě těchto dvou her se 3D Realms mohou pochlubit ještě datadiskem DN3D: Plutonium Pack (podává se i plná verze s tímto datadiskem s název Atomium Pack), který vyšel v prosinci a teprve za pár měsíců se dozvíme, zda a jak byl úspěšný. Co se týče budoucnosti, pak je nasnadě, jaký že titul je nejočekávanější. Je jím rozhodně Prey. Podobně jako ke všem ostatním 3D hrám od 3D Realms k němu chystá engine mladičký Ken Silverman a podle toho co prosáklo na povrch se určitě bude jednat o skvělou hru. Vzhledem k odchodu klíčových osob se však s Preyem pobavíme nejdříve na konci příštího roku, takže kdoví, co nám do té doby přichystá konkurenční id Software.

Co k tomu dodat. Apogee si spolu s 3D Realms získali svým sympatickým přístupem velké množství fanoušků a těžko je teď mohou zklamat. Proto si troufám tvrdit, že i nadále budou zvyšovat nasazenou laťku a dost možná se dočkáme nějakého překvapení. Vzpomínám si na slova jednoho z programátorů id Software, který na otázku odkud očekává největší konkurenční tlak prohlásil: "Mnohem více než obrovských gigantů typu Microsoft s plnými kapsami peněz se třesu před malými skupinkami nadšenců tvořících pokoutně po garážích. Nadšení je totiž něco, co si prostě nemůžete koupit". Má pravdu a Apogee, byť již opustili garáže, nadšení rozhodně nechybí ...

Bludr

Gejmografie...
Apogee (abecedně řazeno): Alien Carnage, Bio Menace, Blake Stone, Boppin, Cosmo Cosmics, Crystal Caves, Dark Ages, Death Rally, Duke Nukem 1+2, Extreme Rise of the Triad, Hocus Pocus, Keen Galaxy, Keen Vorticons, Major Stryker, Math Rescue, Monster Bash, Mystic Tower, Planet Strike, Raptor, Realms of Chaos, Rise of the Triad, Secret Agent, Stargunner, Wacky Wheels, Wolfenstein 3D, Word Rescue, XenoPhage.

3D Realms: Duke Nukem 3D, Duke Nukem 3D: Plutonium Pack, Terminal Velocity